Zawartość
Prędkość rzeki odnosi się do prędkości, z jaką woda przepływa przez jej kanał. Prędkość rzeki zależy od wielu czynników, w tym kształtu jej kanału, gradientu nachylenia rzeki, objętości wody, którą płynie rzeka oraz wielkości tarcia spowodowanego szorstkimi krawędziami w korycie rzeki. Prędkość może zmieniać się w różnych punktach wzdłuż rzeki.
Kształt kanału
Kształt kanału wpływa na prędkość rzeki. Wokół obwodu rzeki - to znaczy po bokach i wzdłuż koryta rzeki - powstaje tarcie, gdy woda przepływa na brzegach. Woda przepływająca przez szeroki, głęboki kanał rzeki napotyka mniejszy opór niż woda płynąca w wąskim, płytkim kanale, ponieważ mniejsza część całkowitej liczby cząsteczek wody zostanie spowolniona przez brzegi rzek. Centrum rzeki doświadcza największej prędkości.
Objętość wody
Objętość wody przepływającej przez rzekę w określonym czasie - znanym jako zrzut - wpływa również na jej prędkość. W miarę wzrostu objętości wody w rzece, na przykład przez mniejsze strumienie wpływające do niej, prędkość rzeki wzrasta. Wzrost objętości wody może również wpłynąć na prędkość rzeki w perspektywie długoterminowej; dzieje się tak, ponieważ rosnąca masa wody może powodować większą erozję, w wyniku czego powstaje szerszy, głębszy kanał rzeki, który umożliwia swobodniejszy przepływ wody.
Gładkie i szorstkie kanały
Szorstkie kanały rzeczne zawierają dużą ilość skał, kamyków i głazów na dnie rzeki lub w jej bokach. Kiedy rzeka przepływa przez nie, powstaje duża tarcie między cząsteczkami wody i tymi kamieniami; w szorstkich kanałach opór spowodowany tym tarciem zmniejsza prędkość rzek. W gładkim kanale rzecznym, z mniejszą ilością kamyków i skał, prędkość jest większa, ponieważ tarcie powoduje mniejsze zużycie energii.
Gradient koryta rzek
Gradient rzeki odnosi się do tego, jak strome jest jej nachylenie; ma to również znaczący wpływ na prędkość rzeki. Kiedy rzeka płynie w dół stromego zbocza, siła grawitacji, która ciągnie wodę w dół, jest silniejsza niż w przypadku wody płynącej w dół łagodnego zbocza, w wyniku czego rzeka ma większy poziom prędkości.